杜仲原本采用树皮作药材，但近年来却以干燥过的药片作成“杜仲茶”出名，据说对瘦身、美容有效。切开杜仲的树皮或树叶会抽丝，故又程为“木棉”。其名称的由来是因为有位名叫杜仲的人，率先煮此药服用，结果腰、膝的疼痛都消失，全身轻盈起来，精力也更充沛，所以便将这种药材称为杜仲。
杜仲由于具有强壮、镇痛、镇静的作用，故对神经痛、肌肉痛、关节炎有效。同时由于是不含副作用的降血压剂，近年来大受欢迎。
另外，杜仲酒有强壮强精的药效，有兴趣的人不妨试一试。方法是将50克的杜仲加上酒精含量为35度的烧酒600毫升，放置一个月即成。每次以5克配加倍的水稀释来喝。